活性炭是一种多孔性的含炭物质，它具有高度发达的孔隙构造，是一种极优良的吸附剂，每克活性炭的吸附面积更相当于八个网球埸之多。而其吸附作用是藉由物理性吸附力与化学性吸附力达成。其组成物质除了炭元素外，尚含有少量的氢、氮、氧及灰份，其结构则为炭形成六环物堆积而成。由于六环炭的不规则排列，造成了活性炭多微孔体积及高表面积的特性。

　　活性炭可由许多种含炭物质制成，这些物质包括木材、锯屑、煤、焦炭、泥煤、木质素、果核、硬果壳、蔗糖浆粕、骨、褐煤、石油残渣等。其中煤及椰子壳已成为制造活性炭最常用的原料。活性炭是一种优良吸附剂，具有发达的内部孔隙结构和巨大的比表面积，已广泛应用于工业废水、废气和空气净化装置以及有机合成、食品和医药等工业，还应用于军工及高科技产业。

    活性炭被广泛用于气体和液体的分离，每年全球需求以3.8%的速度增长，其中废水处理、烟气脱硫、垃圾焚烧用活性炭增长更快。当前尚未找到更好的净化剂和吸附剂来取代活性炭的，而处理工业废水、烟气脱硫脱硝、垃圾焚烧(均使用煤质活性炭)对活性碳用量需求稳步上升，因此，预计活性炭需求在未来将保持稳步增长。附加值低、高耗能是产业发展的障碍

　　目前我国的活性炭工艺水平较低，属资源消耗型、劳动密集型产品，产品附加值不高，仅由于资源、劳动力成本相对低，才在国际市场上一直保持较强竞争优势。由于低水平的活性炭的生产导致了优质煤炭和木资源的巨大消耗，并造成了空气污染和水污染，与当前的国家实施的节能减排政策相冲突，不利于行业发展。另外，由于产品附加值不高，使得我国活性炭出口容易陷入国外的反倾销制裁，这将极大的影响活性炭企业的经营，甚至威胁行业的生存。因此，银联信分析师认为，当前国内的活性炭企业急需改进生产工艺，提高研发能力，开发出高附加值的产品，同时注意减少污染排放或提高污染处理能力，以应对当前的行业形势，抓住机遇，实现突破。银行方面需要关注活性炭行业面临的市场、政策风险，谨慎放贷。